Quando uma criança apresenta obesidade, é comum que os pais procurem uma explicação nos exames hormonais. A tireoide costuma ser uma das primeiras suspeitas, mas alterações em hormônios como TSH e GH podem ser consequência do próprio excesso de peso, e não necessariamente a causa da obesidade.
O tema foi discutido no 64º Congresso Anual da Sociedade Europeia de Endocrinologia Pediátrica (ESPE), realizado recentemente em Marselha, na França. O encontro reúne especialistas e pesquisadores de diferentes países para discutir avanços no diagnóstico e tratamento das doenças hormonais que afetam crianças e adolescentes. Entre os profissionais que acompanharam as discussões está o endocrinologista pediátrico Dr. Miguel Liberato, especialista em crescimento infantil em São Paulo e membro vitalício da Growth Hormone Research Society.
Segundo o especialista, um dos principais desafios é justamente diferenciar uma alteração hormonal que contribui para o ganho de peso daquela provocada pelo próprio excesso de peso.
“Quando encontramos um hormônio alterado, precisamos perguntar se aquela alteração está provocando o ganho de peso ou se o próprio excesso de peso está modificando o funcionamento hormonal. A resposta muda completamente a interpretação do exame”, explica Miguel.
No caso da tireoide, por exemplo, uma criança com obesidade pode apresentar uma elevação discreta do TSH. O resultado, isoladamente, não significa que exista hipotireoidismo responsável pelo excesso de peso. A avaliação deve considerar também sintomas, velocidade de crescimento e evolução das curvas de peso e estatura.
O crescimento é uma das informações que ajudam a identificar quando uma investigação mais aprofundada pode ser necessária. Em situações como alterações da tireoide ou excesso de cortisol que estejam contribuindo para o ganho de peso, pode haver uma desaceleração do crescimento enquanto o peso aumenta. “Na endocrinologia pediátrica, não olhamos apenas para o peso. A velocidade de crescimento é uma informação muito importante para entender o que está acontecendo com aquela criança”, afirma o endocrinologista.
Outro ponto de atenção é a idade em que a obesidade começou. Quando o excesso de peso aparece muito cedo, especialmente antes dos 2 anos, o quadro passa a ser um importante sinal de alerta para uma possível causa genética. Nesses casos, a avaliação pode incluir testes para investigar genes relacionados à regulação do peso e do apetite.
Apesar dos avanços nessa área, os exames genéticos não são indicados para todas as crianças com obesidade.
“A idade em que a obesidade começou, a história familiar, o padrão de crescimento e outros sinais clínicos ajudam a definir quais crianças realmente se beneficiam de uma investigação genética. O teste não substitui a avaliação clínica”, diz Miguel. A mesma cautela vale para os exames hormonais. Uma bateria extensa pode parecer sinônimo de uma investigação mais completa, mas testes sem indicação específica também aumentam a possibilidade de encontrar alterações que não representam uma doença, levando a novas investigações e preocupações desnecessárias para a família. “Um exame deve responder a uma pergunta que surgiu durante a avaliação daquele paciente, e não simplesmente fazer parte de uma lista porque existe obesidade. A interpretação precisa ser individualizada”, ressalta. Para o especialista, mais importante do que encontrar um exame alterado é compreender o conjunto de características daquela criança e estabelecer se existe, de fato, uma doença hormonal ou genética por trás do ganho de peso.
